Tengo que admitir que la autopista de la informacion me tiene realmente enferma y cansada. Siento que ya escuche tanto sobre ella, ha tenido tantas idas y vueltas que realmente es como "federal vaporware"(*)
Soy bibliotecaria, y soy tan singular que he dedicado gran parte de la vida al cuidadoso mantenimiento de nuestra actual infraestructura de informacion, nuestras bibliotecas, para simplemente levantarme una manhana y encontrar que toda la economia del pais depende de como hacer que la informacion sea comercialmente viable. Esto es contradictorio porque nuestras bibliotecas son probablemente las instituciones mas desfinanciadas y subvaloradas con excepcion quizas de los refugios para los sin techo.
Tengo claro que la autopista de la informacion no tiene mucho que ver con la informacion en si. Se trata de encontrar una nueva base para nuestra economia. Estoy muy segura de que no me gustara la forma en que la informacion va a ser tratada en esa economia. Sabemos que clase de informacion vende y cual no. Por eso vislumbro el futuro como si fuera una mezcla entre informes economicos muy caros y versiones online muy baratas del National Inquirer. La imagen no es muy halagadora.
Este es un panel sobre "acceso". Pero no me referire al acceso desde el punto de vista usual, como acceso fisico o electronico a la FutureNet. En cambio, voy a hablar acerca del acceso intelectual a los documentos y de la calidad de nuestra infraestructura de informacion, con el enfasis puesto en la "informacion". La informacion es un bien social y es parte de nuestra "responsabilidad social", por esa razon debemos tomar seriamente este recurso.
Desde los primeros dias en que el ser humano fue una especie conciente de su propia historia, una parte de la sociedad ha tenido el rol de preservar esa historia: sacerdotes, academicos, archivistas. Se le dio valor a la informacion; se la valoro tanto como para negarla a algunos miembros de la sociedad, como para considerarla parte del ritual propio de una elite.
Entonces me parece particularmente asombroso que a medida que avanzamos en esta nueva "era de la informacion" enfoquemos nuestros esfuerzos hacia las maquinas que componen el sistema de informacion, mientras la informacion electronica en si misma es considerada como si se tratara de enormes cantidades de deshechos flotantes en el mar; esto no es una democratizacion de la informacion, sino una desvalorizacion de la informacion.
En Internet, muchas de las fuentes de informacion electronica que consideramos dignas de "acceso universal" son administradas por voluntarios a tiempo parcial; por estudiantes que quizas algun dia se graduen, o simplemente por aquellos que hacen de la red su hobby. Los recursos vienen y van sin ser notados, o languidecen despues de un esfuerzo inicial y rapidamente se vuelven obsoletos. Son pocos los recursos de informacion en la red que cuentan con fondos especificos y confiables que aseguren su continuidad en el futuro. Como sistema de telecomunicaciones Internet es a la vez moderna y madura; como sistema de informacion Internet es una obra amateur.
Las empresas comerciales de gestion de informacion, por supuesto, estan interesadas solamente en aquella informacion que brinde ganancia. Esto inmediatamente elimina toda la herencia cultural de la poesia, el teatro, el pensamiento teologico, entre otros.
Si valoramos nuestra herencia intelectual, y si verdaderamente creemos que el acceso a la informacion, y ese concepto aun mas amplio el conocimiento, es una meta social valida, debemos tomar nuestros recursos de informacion en serio. Se positivamente que las bibliotecas no son instituciones perfectas. Tienden a ser un poco lentas y conservadoras para adoptar nuevas tecnologias; y algunas parecen mas proclives a atesorar que a diseminar la informacion. Pero lo que llamamos "bibliotecologia moderna" tiene mas de un siglo de experiencia al cuidado de estos recursos de informacion de la sociedad. Y, en el proceso de desarrollo y gestion de ese recurso, la profesion bibliotecaria ha comprendido sus responsabilidades tanto en el contexto social como en el historico. Teniendo en cuenta esa experiencia, les dare una corta leccion sobre las responsabilidades sociales en una sociedad de la informacion.
Estas son algunas de las responsabilidades sociales que se tienen en relacion a la informacion:
Demasiados lugares en Internet hoy, son una terrible mezcolanza, con poco proposito intelectual en la organizacion de sus archivos. No es sorprendente que los que visitan estos lugares tengan gran dificultad para encontrar el valor de la informacion que alli se guarda. Los sistemas comerciales, por otro lado, no tienen incentivo para suministrar un balance intelectual que podria "desorientar" al usuario.
En todos los multiples articulos que han surgido de la discusion de la National Information Infrastructure, es interesante destacar que no hay ninguna mencion a la recoleccion de informacion: no hay Biblioteca del Congreso o Archivo Nacional del mundo de la informacion electronica. De modo que en el esquema global elaborado nadie es responsable de la recoleccion de informacion.
Ciertas fuentes son conocidas por su confiabilidad general, su oportunidad, etc. Debemos hacer estos juicios porque la cantidad de informacion es demasido vasta como para que utilicemos nuestro tiempo en trabajos menores cuando aun no hemos salido al encuentro de los que son realmente importantes.
Esta clase de seleccion necesita ser hecha comprendiendo cada disciplina y comprendiendo a los usuarios de esa disciplina. El proceso de seleccion se superpone con nuestro concepto de educacion, porque dirige a los miembros de nuestra sociedad a un cuerpo particular del conocimiento que elegido por nosotros como clave para la comprension del mundo.
El mundo comercial, por supuesto, preservara solamente aquello que venda mejor.
No hay una organizacion ideal de la informacion, pero no tener organizacion tampoco es ideal. La organizacion que hoy existe en terminos de herramientas de busqueda es un intento de imponer orden en un cuerpo desorganizado. La mente humana en su comportamiento de busqueda de informacion plantea una pregunta mucho mas compleja que la que puede responderse con una busqueda por palabras claves en un universo de informacion desorganizado. Cuando estabamos limitados a catalogos de fichas y a colocar fisicamente items en los estantes, esencialmente teniamos que elegir una unica manera de organizar nuestra informacion. Los sistemas de computacion deberian permitirnos crear multiples esquemas de organizacion para la misma informacion, desde una clasificacion tradicional que descansa en jerarquias y categorias, a esquemas facetados, rankings de relevancia y retroalimentacion, etc.
Desafortunadamente, los documentos no se definen a si mismos. La idea de hacer busquedas por palabras claves tipo Wais en el vasto almacen de documentos textuales que es Internet es una locura. Anhos de estudio de frecuencia de terminos, de recurrencia y de otras tecnicas estadisticas han probado que la busqueda por palabras claves es una solucion aceptable para algunas disciplinas con vocabularios altamente especificos y casi inutil en todas las demas. Y, por supuesto, el verdadero truco es juntar el vocabulario de quien busca informacion con el que uso el que proceso la informacion. La busqueda por palabras claves no solo no tiene en cuenta terminos diferentes para el mismo concepto, sino que tampoco tiene en cuenta documentos en otros idiomas o diferentes niveles de usuarios (por ejemplo las busquedas para ninhos necesariamente tendran que ser distintas que las busquedas hechas por adultos, y las bibliotecas realmente utilizan diferentes esquemas de acceso a temas para materiales infantiles). Y los documentos no textuales (software, graficos, sonido) no responden para nada a la busqueda por palabras claves.
No hay una forma magica, sin esfuerzo, de crear una organizacion de la informacion; por lo menos hasta hoy las mejores herramientas son un esquema de clasificacion definido y un indizador humano. Por lo menos, un esquema de clasificacion o un esquema de indizacion da a quien busca la oportunidad de desarrollar una estrategia racional de busqueda.
No es exagerada la importancia que tienen las herramientas de organizacion. Todo se reduce a que si no encontramos la informacion que necesitamos, entonces no tiene importancia si dicha informacion existe o no. Si no la encontramos, no la encontramos, y entonces no hay informacion. Indudablemente hay millones de bytes de archivos en la red que para todo proposito practico son inexistentes.
Mi mayor temor con respecto a la autopista de la informacion es que la organizacion intelectual y el acceso sean suministrados por el mundo comercial como un servicio de valor agregado. En ese caso los articulos existiran, y hasta a un precio razonable, pero hacer uso de las herramientas que haran posible encontrar la informacion que se necesita costara muy caro. Si no suministramos estas herramientas de busqueda como parte de los recursos publicos, entonces no estamos brindando informacion al publico.
Muchos hablan acerca de su preocupacion por la "ultima milla" -la entrega de informacion en cada hogar. A mi me preocupa la ultima yarda. Facilmente podemos mover informacion de una computadora a otra, pero como podemos llevarla desde la computadora al ser humano en el formato adecuado? No toda la informacion es adecuada para uso electronico. Piensen en los manuales para la reparacion de automoviles que llevan consigo debajo del auto y se ensucian con aceite. Piensen en los libros infantiles, con sus paginas a prueba de babeadas. Hasta la Biblioteca del Congreso ha anunciado que esta llevando a cabo un enorme proyecto de digitalizacion de cinco millones de documentos de su coleccion. Entonces que? Como piensan que vamos a hacer uso de esos materiales?
A veces llego a pensar que todos hemos sido atacados por alguna extranha locura. En mi fantasia rapto a todos los miembros de los comites de administracion de IITF y los ato frente a pantallas de 14" con resolucion realmente mala para forzarlos a leer la copia electronica completa de Moby Dick sacada del Proyecto Gutenberg. Quizas entonces conseguiriamos que se preocuparan un poco por la ultima yarda.
En conclusion:
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